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There are no translations available. Ballon stratosphériqueLe Ballon stratosphérique FNRSAuguste Piccard, professeur de physique hors pair et passionné de ballon, utilise ses compétences aéronautiques pour effectuer certaines expériences en haute altitude. Le 21 juin 1926, il monte à 4'500 m d’altitude à bord du ballon Helvetia et confirme une partie de la théorie de la Relativité d’Einstein. Pour étudier les rayons cosmiques, il faut aller encore plus haut. Auguste Piccard construit alors un ballon muni d’une cabine étanche, grâce auquel il est le premier homme à atteindre la stratosphère, à 15'780 m d’altitude. Le 27 mai 1931, parti d’Augsbourg en Bavière, le ballon FNRS se pose sur le glacier du Gurgl en Autriche. Le 18 août 1932, Auguste Piccard renouvelle son exploit en atteignant 16'201 m. Parti de Dübendorf en Suisse, il atterrit au bord du lac de Garde en Italie.
Bathyscaphe 1Le FNRS 2/3, le premier bathyscapheAprès avoir conquis la stratosphère, Auguste Piccard s’intéresse aux grandes profondeurs. Il base son bathyscaphe exactement sur les mêmes principes que son ballon stratosphérique : une capsule étanche suspendue sous un flotteur. Le 26 octobre 1948, le FNRS 2 plonge pour la première fois au large de Dakar à –25 m. Après cette plongée d’essai, l’engin atteint, le 3 novembre 1948, en pilotage automatique, -1'380 m. Malheureusement, lors de sa récupération, le flotteur est endommagé et son essence perdue. L’expédition de Dakar aura démontré la justesse du principe du bathyscaphe, mais aussi la nécessité absolue d’effectuer diverses modifications pour résister à la mer. En 1949, le Fonds National de la Recherche Scientifique belge vend le sous-marin à la Marine française qui, sous les conseils d’Auguste Piccard, le transforme en FNRS 3.
Bathyscaphe 2Le Trieste, le record absoluDe 1952 à 1953, Auguste Piccard, assisté de son fils Jacques, construit un nouveau bathyscaphe en Italie, à Trieste. Le sous-marin atteint la profondeur de 3'150 m au large de Naples le 29 septembre 1953. Il est racheté en 1958 par la Marine américaine. Une nouvelle sphère est construite. Après quelques plongées d’essai, le Trieste effectue le 23 janvier 1960, sa plongée historique par 10'914 m de profondeur, dans la fosse des Mariannes au large de Guam, avec Jacques Piccard et Don Walsh à bord. C’est le point le plus profond des océans, le record absolu.
MésoscapheLe Mésoscaphe Auguste-Piccard, le premier sous-marin touristique du mondePour l’Exposition nationale suisse de 1964, Jacques Piccard construit le premier sous-marin touristique du monde, l’Auguste-Piccard. Après de nombreuses dissensions avec les dirigeants de l’Expo, Jacques Piccard et son équipe sont finalement débarqués du projet à quelques semaines des premiers essais. Néanmoins, le sous-marin remplit sa mission, il emmène 33'000 personnes au fond du Léman, et est l’attraction majeure de l’Exposition 64. Après beaucoup de tergiversations, l’Auguste-Piccard est vendu, en 1969, à une société américaine basée à Vancouver qui l’exploite quelques années. Le sous-marin finit sa carrière américaine en rouillant dans le port de Galveston, où il est racheté par une association qui le rapatrie en Suisse. Il sera ensuite exposé sur l’arteplage de Morat pendant l’Expo 02, comme témoin de l’Expo 64, puis au Musée des transports à Lucerne.
 BenFranklin
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